Birgitta von Schweden

Geboren 1303 als Tochter des Birger Persson (Lagman, Landvogt, Landrichter) der schwedischen Provinz Uppland, in Finsta bei Skederik (Uppland, Schweden); zu ihren Ahnen gehören die beiden hhl. Könige Erik und Knut; vermählt 1316 mit Ulf (Wulf, Wolf) Gudmarsson, Sohn des Lagman von Västergötland Gudmar Magnusson. In Ulvasa am Boren-See führten B. u. Ulf 28 Jahre lang eine glückliche Ehe, die mit 8 Kindern gesegnet wurde: Marta, Karl, Birger, Bengt, Gudmar, Karin (=hl. Katharina von Schweden + 1281), Ingeborg (im Ruf der Heiligkeit als Zisterzienserin im Kloster Risaberg + 1350) und Cäcilia.

B. u. Ulf verehrten sehr die Gottesmutter, beteten täglich zusammen das Kleine Marianische Officium, das Laienbrevier von damals; erzogen ihre Kinder zu Marienkindern gemäß einem Auftrag der B. erschienen Gottesmutter: „Sorge, dass diese deine Kinder auch meine Kinder werden!“ (vgl. Scriptores rerum Suecarum, III. Bd., S. 192). Sogar vom Sorgenkind Birgittas, dem leichtsinnigen Karl (+1372 in Neapel, heißt es in der Chronik der Äbtissin Margareta von Vadstena (+1486), er habe eine besonders innige Liebe zur jungfräulichen Gottesmutter gehabt und oft gesagt, „er wolle lieber ewig in der Hölle schmachten als zuzulassen, dass Maria etwas von ihrer Ehre geraubt werde“ (vgl. Scriptores rerum Suecarum, III. Bd., S. 211).

Anlässlich ihrer Silberhochzeit machten B. u. Ulf 1341 eine Wallfahrt nach Santiago de Compostela in Spanien. Auf dieser Pilgerfahrt wurde die Marienliebe beider noch stark verstärkt durch den Besuch des Heiligen Köln, der marianischen Gnadenstätte Saragossa und der Gründungsstätte des betont marianischen Zisterzienserordens Citeaux in Burgund.

Auf der Heimreise erkrankte Ulf in Arras im französischen Flandern ganz schwer und empfing die Sterbesakramente. Dabei reifte bei ihm, sicher unter dem Einfluss Birgittas der Entschluss: wenn er wieder gesund werde, noch bei den Zisterziensern im heimatlichen Alvastra als Mönch einzutreten. Der wieder gesundete Ulf trat tatsächlich in Alvastra ein und wurde als Zisterzienser eingekleidet. Er starb aber noch vor Vollendung seines Noviziates am 12. Februar 1344 in Gegenwart Birgittas und wird von den Zisterziensern als Seliger ihres Ordens verehrt. Im „Menologium Cisterciense“ heißt es von ihm u.a.:“... mirabili erga Deiparam ferebatur affectu...habitum Cisterciensem in Alvastra induit ibidemque felici agone consummato evolavit ad coelos“ (vgl. acta Sanctorum Octobr. IV, p. 402)

Nach dem Tod Ulfs lebte Birgitta 2- 3 Jahre im Gästehaus des Zisterzienserklosters Alvastra; sie hatte hier ihren Sohn Bengt bei sich, der vorhatte, wie der Vater Zisterziensermönch zu werden, aber in Alvastra noch vor Beginn des Noviziates starb.

Während ihres Aufenthalts in Alvastra erhielt Birgitta immer häufiger Offenbarungen, darunter im Frühling 1346 eine mit dem Auftrag zur Gründung eines neuen Ordens. Christus selbst erklärte Birgitta: Diesen Orden will ich zu Ehren meiner liebreichsten Mutter stiften.“ Die Ordensregel wurde Birgitta angeblich bis in Einzelheiten hinein von Christus mitgeteilt. In dieser Ordensregel traf Christus bezüglich der Leitung der einzelnen Klöster folgende Anordnung: „Die Äbtissin soll zu Ehren der sel. Jungfrau, meiner Mutter, der dieser Orden gewidmet ist, das Haupt und die Gebieterin sein, weil die Jungfrau Maria, deren Stelle die Äbtissin auf Erden vertritt, nach meiner Himmelfahrt Oberhaupt und Königin meiner Apostel und Jünger gewesen ist.“ Als Ort für das erste Kloster wurde das königliche Schloss zu Vadstena am Vätternsee in Schweden bestimmt.

Eines Tages erhielt Birgitta in Alvastra den Auftrag: „Jetzt ist die Ordensregel geschrieben...Zieh nun an den Ort, wo du den Papst und den Kaiser sehen wirst! Geh nach Rom und bleibe dort, bis du den Papst und den Kaiser gesehen hast und rede mit ihnen jene Worte, die ich dir eingeben werde!“

Zu Beginn des Winters 1349 kam Birgitta in Rom an und blieb hier (zusammen mit Magister Petrus und Petrus von Alvastra O. Cist. sowie der Tochter Karin) – abgesehen von ihren Pilgerfahrten nach Süditalien und in das Heilige Land – bis zu ihrem Tod am 23. Juli 1373.

Birgitta erwies sich in allem, was ihr Leben und ihre schriftliche Hinterlassenschaft betrifft, als eine stark marianisch geformte Heilige. Das zeigt sich nicht nur in der Regel ihres ausdrücklich Maria geweihten Ordens, sondern auch im sogenannten „Sermo Angelicus“ und in verschiedenen Kapiteln ihrer „Offenbarungen“.

Der „Sermo Angelicus“ enthält die Lesungen für das Marien-Offizium, das die Schwestern des Ordens täglich beim Marienaltar im Ostchor der Ordenskirche zu beten haben; darin wird ausführlich „die hohe Vortrefflichkeit der von Ewigkeit her erwählten sel. Jungfrau Maria“ geschildert und in 21 Kapiteln die ganze Heilsgeschichte von der Erschaffung der Welt bis zur Verherrlichung, immer unter marianischem Aspekt, dargelegt.

Ganz besonders zahlreich sind in den „Offenbarungen“ Birgittas die Aussagen über Maria. Als Christus Birgitta in Alvastra erschien und ihr seine Offenbarungen mitzuteilen begann, sagte er u.a. zu ihr: „Wohl habe ich Freunde, um durch sie meinen Willen kundzutun. Ich habe mir aber gerade dich als neues Werkzeug erwählt, um den Menschen Neues und Altes kundzutun, damit so die Hoffärtigen gedemütigt, die Demütigen aber erhöht werden. – Vernimm nun, was ich dir sage: Du wirst meine Braut und mein Sprachrohr sein, du wirst Geistliches und geheimnisvoll Himmlisches hören und schauen, und mein Geist wird bis zu deinem Tod bei dir bleiben. Du sollst aber auch ganz zuverlässig wissen, dass die Worte, die du aus meinem Mund fortan vernehmen wirst, für alle, die mich zu lieben verlangen, einem süßen Trank gleichen werden, der ihren Durst stillt. Die in der Liebe Erkalteten werden durch diese meine Worte wieder erwärmt, die Betrübten getröstet und die Schwachen gestärkt werden.“ (vgl. Rev. extravag. Cp. 46,47,48)

Diese hier angegebene Zielsetzung für die „Offenbarungen“ gilt auch von dem, was in ihnen über Maria mitgeteilt wird. Im Zusammenhang mit der visionären Schilderung des Lebens Jesu in den „Offenbarungen“ Birgittas wird auch das Leben Marias in seinen wichtigsten Abschnitten sehr anschaulich dargestellt, u. z. so, dass sowohl die Dichtung als auch die religiöse Kunst der folgenden Jahrhunderte davon nachhaltig beeinflusst worden sind. Maria selbst schildert in den „Offenbarungen“ zunächst die ehrbare Ehe ihrer Eltern Joachim und Anna, dann ihre unbefleckte Empfängnis, ihre Kindheit und Jugend; sie erwägt die zukünftige Geburt des verheißenen Messias und sehnt sich danach, demütige Magd der als jungfräulich von den Propheten angekündigten Messiasmutter zu werden. Die Verkündigung durch den Engel Gabriel wird als ein überaus frohes Ereignis im Leben Marias geschildert. Doch nach der Geburt Jesu, die – wie seine Empfängnis – ebenfalls jungfräulich erfolgte, mischt sich in die Freude Marias bereits Schmerz, Kummer und Sorge um das göttliche Kind, dessen Leiden Maria im Voraus kennenlernt. Von da an steht in den Schilderungen der „Offenbarungen“ Maria ganz stark als „Schmerzensmutter“ vor Birgitta. Dabei erkennt sie auch Marias heilsame Mitwirkung im Erlösungswerk Jesu Christi als Gehilfin des Erlösers. Ihr Herz wurde beim Leiden und Sterben Jesu ganz eins mit dem Herzen Jesu, so dass Maria Birgitta kühn erklären konnte: „Ich wage es zu sagen: sein Schmerz war mein Schmerz, weil sein Herz mein Herz war.“ (Offb., Buch I, Kap. 35).

Marias immerwährende Jungfräulichkeit, ihre unbefleckte Empfängnis und ihre leibliche Aufnahme in den Himmel werden in den „Offenbarungen“ nicht bloß klar beschrieben, sondern auch verteidigt. Bezüglich des Lebensendes Marias klingt freilich die eigenartige Ansicht auf, dass sich die Seele Marias im Zustand der Entrückung von ihrem jungfräulichen Leib getrennt habe, dass die Apostel dann ihren Leib im Tal Josaphat begraben haben und dass dieser Leib dann erst zwei Wochen später in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen worden sei (vgl. Offb. Buch VI, Kap. 62). Sehr stark wird in den „Offenbarungen“ die geistliche Mutterschaft Marias allen erlösten Menschen gegenüber betont; die Rolle Marias als Mittlerin wird u.a. im Bild des Magnets erklärt: wie dieser das Eisen anzieht, so zieht Maria die Herzen der Menschen zu Gott hin (vgl. Offb. Buch III, Kap. 32). Maria ist für Brigitta vor allem auch „Zuflucht der Sünder“; auch dem ärgsten Sünder will sie zur Bekehrung verhelfen; sofern er sich nur bessern will, kann er auf Marias Hilfe bis zum allerletzten Augenblick seines Lebens hoffen. Sogar die Strafen des Fegfeuers sucht Maria zu mildern (vgl. Offb. Buch I, Kap. 9,31, 42, 50; Buch IV, Kap. 138; Buch VI, Kap. 20 u. 117). Maria ist in der Schilderung Birgittas auch Königin des Himmels und der Erde, mit königlichen Tugenden geschmückt, durch die sie alle Geschöpfe überragt. Alle Menschen in Not nimmt Maria unter ihren mächtigen Schutzmantel (vgl. Offb. Buch II, Kap. 23; Buch III, Kap. 17; Buch IV, Kap. 7). Durch ihre häufige Schilderung Marias als Schutzmantel-Madonna hat Birgitta sehr viel zur Verbreitung dieses Marienbildes beigetragen. Es gibt in den „Offenbarungen“ Birgittas eine Überfülle marianischer Texte, die für gewöhnlich die Gottesmutter selbst bei ihren Erscheinungen Birgitta mitgeteilt haben soll. – Einmal betete Brigitta so zu Maria: „Gebenedeit seist du, Mutter Gottes, Maria, und gebenedeit sei dein göttlicher Sohn Jesus Christus für alle Freude, die er mir dadurch gewährt hat, dass du seine und meine Mutter bist! Dein Sohn weiß auch, dass du, Maria, Tochter Joachims, mir lieber bist als die eigenen Kinder.“ Darauf sagte ihr die Gottesmutter, sie wolle auch den Kindern Birgittas eine liebevoll sorgende Mutter sein. (vgl. Rev. extrav. Kap. 63). Erwähnt sei noch, dass von den vier langen, Birgittas angeblich geoffenbarten Gebeten das erste und das vierte an die seligste Jungfrau Maria gerichtet sind. Im ersten Gebet wird Maria wegen ihrer heiligen Empfängnis und Kindheit, sowie wegen ihrer tugendhaften Taten und Bemühungen, wegen der großen Schmerzen, die sie in Verbindung mit Jesus erlitten, wegen ihres gesamten Lebens, ihres Sterbens und ihrer Aufnahme in den Himmel gepriesen. Im 4. Gebet geht es um eine Lobpreisung aller Glieder des heiligen Leibes Mariens und ihrer tugendreichen Handlungen. Auch auf den sogenannten Brigitten-Rosenkranz sie noch hingewiesen, der aus insgesamt 63 Ave Maria zu Ehren der 63 Lebensjahre Marias besteht; Maria habe nämlich Birgitta in einer Offenbarung mitgeteilt, dass sie mit 15 Jahren den Sohn Gottes empfangen und nach den 33 Lebensjahren Jesu noch 15 Jahre gelebt habe, was 63 Lebensjahre ergebe.

Lit. S. Hörmann, Revelationes caelestes seraphicae matric Sanctae Birgittae Suecae, sposae Christi praedilectae, Ordinis sponsi sui SS. Salvatoris fundatricis, 9. Aufl., München 1680; L. Clarus, Leben und Offenbarungen der hl. Brigitta, 4 Bde., Regensburg 1856; F. Holböck, Gottes Nordlicht, Die hl. Birgitta von Schweden und ihre Offenbarungen, Stein a. Rh. 1983 (darin S. 243-274: Die jungfräuliche Gottesmutter Maria in den Offenbarungen Brigittas); G.M. Roschini, La Madonna nelle rivelazioni di Santa Brigida, Roma 1873; a. Andersson, Guds Moder och den heliga Birgitta, Vadstena 1977